ブロックチェーンとは？わかりやすく解説する入門ガイド

最近、ニュースや授業で耳にすることが増えてきた「ブロックチェーン」。これは仮想通貨だけでなく、私たちの生活や社会のさまざまな分野で使われ始めている注目の技術です。未来の社会を支える技術ともいわれるブロックチェーンですが、少し複雑なしくみを持っているため、最初はとっつきにくく感じるかもしれません。

この記事では、ブロックチェーンとは何か、どのような仕組みで動いているのか、どんな場面で使われているのか、そしてメリットや注意点、今後の可能性について、高校生にもわかりやすく解説します。

ブロックチェーンとは？

ブロックチェーンとは、「取引の記録」を「ブロック」という単位でまとめ、時系列に「チェーン（鎖）」のようにつなげて保存する技術です。名前の通り、ブロックとブロックがつながっていることで、過去の記録の改ざんがとても難しくなっています。

記録は一つの場所だけでなく、インターネットにつながった多くのコンピュータに分散して保存されます。この仕組みにより、誰かが勝手に記録を変えることができない、安全で信頼性の高い管理が可能になります。

ブロックチェーンの仕組みは、日記にたとえるとわかりやすいです。毎日の出来事（取引）を1ページ（ブロック）に書き、それを順番に綴じていくイメージです。

それぞれのブロックには、前のブロックの情報を示す「ハッシュ値」と呼ばれる特別な番号が含まれており、ブロック同士がしっかりつながっています。もし過去の記録をこっそり書き換えようとすると、その後のすべてのブロックの情報も変わってしまい、すぐに不正がバレるようになっています。

また、情報は分散して保存されているため、どこかのコンピュータが壊れても他のコンピュータで補えるしくみになっています。

ビットコインやイーサリアムなどの仮想通貨は、ブロックチェーン技術によって取引記録を安全に管理しています。銀行などの中央管理者がいなくても、正確で改ざんされない記録が残るため、安心してお金のやりとりができるのです。

世界中のどこにいても、インターネットさえあれば仮想通貨の取引ができるのは、このブロックチェーンのおかげです。

ブロックチェーンの安全性は、「暗号技術」によって支えられています。

たとえば「ハッシュ関数」は、入力された情報を固定の長さの数値に変換し、元のデータには戻せないようにします。これによって、データの正しさを確認できます。

また、「電子署名」という技術では、秘密鍵と公開鍵という2つのカギを使って、誰がデータを送ったのかを確認できます。これにより、なりすましなどの不正も防げます。

さらに、「コンセンサスアルゴリズム」というルールのもとで、ネットワークの参加者全員が合意したときだけ新しい情報が記録されます。よく使われている方式には、「PoW（プルーフ・オブ・ワーク）」と「PoS（プルーフ・オブ・ステーク）」があります。

ブロックチェーンは仮想通貨以外の分野でも活用が広がっています。たとえば：

これらの例のように、ブロックチェーンはさまざまな場面で私たちの暮らしに役立っているのです。

ブロックチェーンは、その使い方や参加者の違いによって、以下の3つに分けられます。

目的に応じて、適したタイプのブロックチェーンを選ぶことが大切です。

ブロックチェーンは、これからのインターネット「Web3.0」の中心技術として注目されています。中央の会社に頼らず、みんなで情報を管理する時代がやってくるといわれています。

また、電力消費を抑える新しい技術や、異なるブロックチェーン同士をつなぐ技術なども研究が進んでおり、今後さらに進化していくと考えられます。

ブロックチェーンとは、多くのコンピュータで分散して情報を管理し、改ざんが難しく、信頼性の高いしくみを作る技術です。

仮想通貨の基盤として登場したブロックチェーンは、今では医療や不動産、エンタメ分野など、さまざまなところで使われるようになってきました。

メリットも多い反面、注意すべき課題もあるため、その特徴をしっかり理解することが大切です。これからの時代に必要となる技術として、今のうちに知識を深めておきましょう。